Компания BMW была основана Густавом Оттто и Карлом Раппом в 1916 году. Но никакого отношения к производству автомобилей она на тот момент не имела. Специализацией фирмы были авиационные двигатели, о чем и свидетельствовало название Bayerische Flugzeugwerke, что в переводе означает «баварские авиационные заводы». Чем бы ни занималась фирма, зерно успеха будущего автомобильного гиганта было посеяно: специалисты компании разработали рядную «шестерку». Этот мотор изначально предназначался для авиапромышленности, но предприимчивые конструкторы впоследствии применят его для автомобиля.

А пока самолеты с двигателями производства Bayerische Flugzeugwerke один за другим бьют рекорды. Франц Зено Димер в 1919-м году на самолете с двигателем BMW IV поднимается на высоту 9760 метров и устанавливает мировой рекорд. В 1924 году на самолете с силовыми агрегатами производства БМВ совершается первый межконтинентальный перелет в Персию.

В 1928 году компания покупает лицензию на право производства автомобилей DIXI и автомобильный завод в местечке Айзенахе. Там же и производились впоследствии все автомобили вплоть до Второй Мировой войны.

1933 год оказался для компании очень результативным. Она выпускает лимузин с узнаваемой радиаторной решеткой в форме двух овалов и спортивную модель BMW 328. Последняя, правда, имела очень небольшой тираж, но это нисколько не отобразилась на ее популярности.

Планы рушит война. И связано это не с потерей производственных площадей, а с тем, что у людей попросту не было денег на крупные покупки. В послевоенные годы БМВ начинает выпуск мотоциклов, которые на то время были невероятно популярны. По лицензии Izetta компания производит единственные в своем роде мотоколяски, оснащенные дверью в передней части. К 1951 году было решено начать сборку первого послевоенного автомобиля. Идея была не только неудачной, но и убыточной. Следующий за ним выпуск больших лимузинов тоже приносит только дыры в бюджете.

Наконец, в 1959 году на свет появляется BMW 700, который не только заработает для компании денег, но и принесет неожиданную славу. В годы экономического роста (60-70-е) решено не только обеспечивать страну мотоциклами, но и разрабатывать новые вариации купе.

К началу восьмидесятых годов конструкторское бюро компании разрабатывает двигатель с цифровым управлением и внедряют в производство систему ABS. В 1988 году с конвейера сходит первый автомобиль с 12-цилиндровым двигателем. Он до сих пор используется в моделях BMW Z3 и Z9, подвергаясь время от времени небольшой коррекции. Следующая за ними модель Z4 Coupe кардинально отличается от своей предшественницы как технически, так и визуально.

В девяностые годы BMW открывает большое количество представительств в других странах. Кроме этого компания выкупает знаменитую марку Rolls-Royce. Для того чтобы модифицировать автомобили приобретенной фирмы, БМВ закупает и устанавливает на них восьми и двенадцатицилиндровые двигатели.

На сегодняшний день последней самой успешной моделью считается полноприводный BMW Х5, представленный на суд еще в 1995 году. Но конструкторское бюро продолжает активно работать, предлагая новшества в мире производства автомобилей.