Игра на тотализаторе — занятие весьма интересное и увлекательное. Для его реализации существуют букмекерские конторы, представляющие собой организацию. За рубежом это часто акционерное общество. Такая контора держит депозиты частных лиц, которые принимают у желающих денежные ставки, — букмекеров. Имея определенный процент с оборота (как правило, от 2-х до 10-ти) в каждой конкретной игре, букмекер обеспечивает себе средства к существованию. Его задачей является предложить игроку пари на исход какого-нибудь спортивного события на своих условиях. Эти условия отражаются числовым коэффициентом, который не только разный на разных играх, но и меняется в ходе одной игры. Но для игрока, заключившего пари, он уже остается постоянным — таким, каким был на время заключения сделки. По окончании соревнования букмекерская контора гарантирует выплату выигрыша всем игрокам, чье предсказание оправдалось. Чем больше участников пари, чем больше их ставки, тем большая сумма идет на выплаты победителям. Понятно, что чем более неожиданный исход соревнования, тем меньшее количество игроков смогли его угадать, т.е. тем больший выигрыш приходиться на долю каждого победителя.

Букмекерство как вид бизнеса зародилось во Франции. Первая букмекерская контора Leonbets открылась в Париже в 1872 году. Но сегодня мировая пальма первенства по количеству букмекеров принадлежит Англии. Очень много букмекеров и в США. Это вполне законный вид бизнеса, только в некоторых странах он является монополией государства, и частные лица не имеют права им заниматься. Запрет на букмекерскую деятельность в США с начала ее появления привел к тому, что она ушла в подполье и стала исключительно полем деятельности мафии, которая к настоящему времени заработала на ней огромные деньги. После падения советской власти букмекерские конторы появились и в России. В 2006 году здесь был принят федеральный закон «Об игральном бизнесе», в котором отмечается, что букмекерство, в противовес рулетке, не принадлежит азартной деятельности, и занятие им разрешается законом. Правда, приходится признать, что любители ставок на спорт всегда предпочитают сотрудничать с зарубежными букмекерскими конторами, где и коэффициенты повыше, и отношение к игрокам более добросовестное. Возможность обращаться к зарубежным букмекерам российским игрокам обеспечил Интернет. Сегодня игрок может сделать ставку на игру, которая проходит в любой стране мира, а выигрыш получить в своем городе.